기독교 역사상 가장 유명한 찬송가 "Amazing Grace"의 제목을 반영한 John Newton의 이야기보다 더 극적인 이야기는 거의 없습니다.
뉴턴은 1725년 런던에서 항해사와 경건한 어머니 사이에서 태어났습니다. 11세에 아버지를 따라 바다로 갔지만 어머니의 믿음을 저버리고 반항적이고 무모하고 부도덕한 청년이 되었다.
그는 문제를 찾는 데 재주가 있었습니다. 좋은 직업을 거절하고, 6번의 항해 끝에 해고되고, 19세에 영국 해군에 강제로 입대했습니다. 그는 도주하고 잡혀 공개 채찍질을 당했습니다.
해군에서 은퇴한 후 Newton은 노예 무역에 참여하여 아프리카에서 북미로 노예를 보냈습니다. 영국에서 수익성이 좋고 거의 보이지 않는 무역인 노예 제도가 당시에는 거의 논란을 일으키지 않았다는 것은 불행한 사실입니다. 많은 적을 만든 뉴턴은 동료들에 의해 아프리카로 던져진 자신을 발견하고 사슬에 갇힌 채 18개월 동안 학대를 받았습니다.
1748년 뉴턴이 구조되었을 때 그는
양심의 가책을 보이지 않았다. 그러나 그가 영국으로 돌아올 때 그의 배는 거센 폭풍우에 휩싸였습니다. 배가 가라앉기 시작하자 뉴턴은 하나님의 자비에 의지하여 기도하기 시작했습니다. 어떻게든 배는 무사히 영국 제도로 돌아올 수 있었습니다. 뉴턴은 나중에 자신의 기도가 자신의 회심의 순간이라고 믿었지만, 그는 "나는 상당한 시간이 지나야 비로소 완전한 의미의 신자라고 생각할 수 있습니다."라고 썼습니다.
그러나 변화가 시작되었고 뉴턴은 기도하고 성경을 읽기 시작했습니다.
1750년에 Newton은 Polly Catlett와 결혼하여 자녀가 없었지만 행복한 결혼 생활을 40년 동안 살았습니다. 그는 노예선에서 복무하기 위해 돌아왔고 선장으로 세 번 항해했으며 직업과 신앙 사이의 불일치를 분명히 무시했습니다.
29세의 나이에 건강이 좋지 않아 뉴턴은 항해를 포기하고 대신 리버풀 항구에 취직했습니다. 그곳에서 그의 그리스도인 생활은 번창하기 시작했고, 그는 감리교 부흥의 위대한 설교자들인 John and Charles Wesley와 George Whitefield의 영향을 받았습니다. Newton의 삶은 바뀌었고 그는 복음주의 공동체와 성경 연구 단체에 참여하게 되었습니다. 그는 성공회에 안수를 요청했지만 학위 부족과 감리교 "열정"을 얻었다는 의혹으로 몇 년 동안 거절당했습니다.
마침내 영향력 있는 지지자의 도움으로 뉴턴은 버킹엄셔에서 올니의 목사가 되었습니다. 활기차고 의욕적이며 돌보는 목사로서 성경을 가르치고 흥미롭고 관련성 있는 설교를 하는 그는 회중의 규모를 세 배로 늘렸습니다. 그는 또한 일반 대중의 관심을 끌었던 책을 썼습니다.
시인이자 찬송가인 William Cowper는 Olney로 이사했고 그와 Newton은 가까운 친구가 되었으며 우울한 Cowper에게 큰 도움이 되었습니다. 그들은 함께 찬송가를 쓰기 시작했습니다. Newton의 공헌에는 "Amazing Grace", "How Sweet Name of Jesus Sounds" 및 "Glorious Words of Thee"를 포함하여 여전히 인기 있는 많은 찬송가가 포함되어 있습니다. 기술적으로 Cowper는 더 나은 시인이 될 수 있었지만 Newton은 단순한 언어를 사용하는 놀라운 능력을 보여주었습니다.
Olney에서 16년간의 유익한 사역을 마친 후, Newton은 1780년에 City of London에 있는 교회로 이사했습니다. 그곳에서 그는 그 나라의 심장부에 강력한 영향력을 행사할 수 있었고 모든 면에서 열정적인 전도자에게 영감을 주고 가르치고 발전시킬 수 있었습니다. 기독교. 젊고 유망한 정치가인 윌리엄 윌버포스(William Wilberforce)가 개종하여 교회를 위해 정치를 떠나고 싶은 유혹을 받았을 때, 뉴턴은 그에게 의회에 남아 "그가 있는 곳에서 하나님을 섬기라"고 촉구했습니다.
지금쯤이면 국가적 정서가 노예제에 반대하는 방향으로 바뀌었고, 수십 년 전 자신의 개입에 대해 여전히 슬퍼하는 뉴턴은 자신의 경험을 바탕으로 강력한 소책자 '아프리카 노예 무역에 대한 성찰'을 썼습니다. 그것은 널리 유포되었고 노예 무역에 반대하는 윌버포스의 성공적인 캠페인을 돕기 위해 널리 사용되었습니다.
말년에 뉴턴은 아마도 영국 복음주의 교회의 고위 정치가가 되어 복음 전파에 최선을 다했을 것입니다. 다양한 교단의 목회자들을 지원하고 교회선교회와 성경공회를 창립하도록 도왔습니다. 뉴턴은 50년 동안 그리스도를 섬기고 대영제국에서 노예제가 끝난 지 불과 몇 달 후인 1807년 82세의 나이로 사망했습니다.
John Newton의 삶에는 우리에게 도전을 주는 많은 문제가 있지만, 나를 가장 놀라게 하는 것은 그의 회심의 결과로 발생하는 문제입니다. 네 가지 생각을 말씀드리겠습니다.
첫째, 우리는 본다전환 우선 순위 . 가장 더러운 사람에서 가장 자비로운 하나님의 종으로의 뉴턴의 변화는 그리스도와의 만남이 삶을 변화시킬 수 있다고 가르칩니다. 결국 기독교는 도덕의 문제가 아닙니다. 그것은 삶을 변화시키는 예수님에 관한 것입니다.
둘째, 우리는 본다순환의 원리 . 뉴턴의 이야기는 우리가 우리 자신을 구원할 수는 없지만 하나님은 하실 수 있고 하신다는 것을 상기시켜줍니다. "놀라운 은혜"라는 말로 뉴턴은 "잃어버린" "눈먼" 무가치한 "악당"으로 하나님께 나왔지만 그리스도께서 그를 구원하셨습니다.
셋째, 우리는 본다순환 과정 . 우리 모두는 즉각적인 행동 변화로 극적인 처리에 대한 이야기를 좋아합니다. 그들은 발생하지만 겉보기에 오래 지속되는 뉴턴과 같은 변형도 있습니다. 씨를 뿌린 후 믿음의 꽃이 피기까지는 시간이 오래 걸릴 수 있다는 사실을 기억해야 합니다.
마침내 우리는 본다변환 제품 . 뉴턴은 풍성한 은혜를 받았습니다. 그러나 그가 은혜를 받은 후에 다른 사람들과 나누었다는 사실에 주목하는 것이 중요합니다. 하나님께서 뉴턴에게 베푸신 풍성한 은혜는 많은 사람의 삶과 세상에까지 미치게 되었습니다.
John Newton의 마지막 녹음된 말 중에는 다음과 같은 내용이 있습니다. "내 기억은 거의 지워졌지만 두 가지만 기억합니다. 나는 큰 죄인이고 그리스도는 위대한 구세주라는 것입니다."아멘.
